「アホ」と「バカ」の語源・由来は？それぞれの説をたどる
「アホ」と「バカ」は、どちらも愚かな人や、愚かな言動を表す言葉です。関西では「アホ」、関東では「バカ」がよく使われる傾向があります。身近な表現ですが、その語源ははっきりしておらず、それぞれいくつかの説があります。
1.「アホ」の語源は
「アホ」は、「あほう」が短くなった形です。漢字では「阿房」や「阿呆」と書きます。ただし、もとの「あほう」がどこから生まれたのかは、はっきりしていません。
よく知られているのが、中国の秦の始皇帝が建てようとした宮殿「阿房宮（あぼうきゅう）」に結びつける説です。壮大な宮殿づくりに多くの費用や労力をかけたことを愚かな行いと見て、その名前から「あほう」が生まれた、と説明されます。ただし、阿房宮と「あほう」を結びつける確かな証拠はなく、語源とまではいえません。
ほかにも、中国語の「阿呆」に由来するという説があります。中国語にも「阿呆」という言葉があり、「愚かな人」を意味します。「阿」は人の名前や呼び名の前に添えて使われることがあり、「呆」は「愚か」「ぼんやりしている」といった意味を持つ字です。この中国語の言葉が日本に伝わり、「あほう」になったとする説もあります。ただし、伝わった時期や音がどのように変化したのかまではわかっていません。
2.「バカ」の語源は
「バカ」は「馬鹿」と書きますが、この漢字は一般に当て字とされています。「莫迦」という表記もあり、漢字に「馬」や「鹿」が使われているからといって、それが語源というわけではありません。
説の一つに、仏教を通じて伝わったサンスクリット語に由来するというものがあります。「無知」や「迷い」を意味する「moha（モーハ）」などに結びつける説もありますが、どの言葉が、どのように伝わってきたのかについては、意見がわかれています。
一方、よく知られているのが、中国の歴史書『史記』に登場する故事「鹿を指して馬と為す」に結びつける説です。秦の趙高が、皇帝に鹿を差し出して「馬です」と言い、周りの家臣たちの反応から、誰が自分に従うかを確かめた、という故事です。この故事を「バカ」の語源に結びつける説明もあります。ただし、故事そのものは、馬と鹿を見分けられない愚かさを描いた話ではありません。趙高を恐れ、本当は鹿だとわかっていながら、「馬」と答える人々が登場する話です。また、日本語の「バカ」がこの故事から生まれたとする確かな裏づけもありません。
つまり「バカ」にも、仏教の言葉や中国の故事に由来するという説がありますが、語源ははっきりしていません。
3. 漢字だけではわからない言葉の歴史
語源を調べるときは、漢字の意味だけでなく、古い文献での使われ方や、音の変化、ほかの言語との関係なども手がかりになります。覚えやすい話ほど広まりやすく、漢字から受ける印象と、言葉の実際の成り立ちが異なることもあります。
「馬鹿」という表記を見ると、馬や鹿に関係する出来事から生まれた言葉のように感じられます。しかし、当て字は音に合わせて漢字を借りたものなので、漢字の意味がそのまま言葉の成り立ちを表しているとは限りません。
おわりに
「アホ」も「バカ」も、語源ははっきりしていません。それでも、さまざまな説をたどると、身近な言葉を入り口に、中国の歴史や仏教、ほかの言語へと関心が広がります。
語源を調べてみても、はっきりした答えに辿り着けないこともよくあります。ただ、その過程で、思いがけない知識に出会えることも少なくありません。
